Bei der in den letzten Jahren als Komplexerkrankung beurteilten Schädigung zahlreicher Eichen spielen pathogen Bodenpilze, die vor allem zum Absterben der Feinwurzeln führen, eine entscheidende Rolle. Dies Phänomen wird auch als „Eichensterben“ oder „oak decline“ bezeichnet. Die Literatur nennt viele sehr unterschiedliche potentielle Ursachen des Krankheitskomplexes. Primärursache ist wahrscheinlich das Absterben der Feinwurzeln, verursacht durch Phytophtora-Arten (P. quercina, P. citricola, P. cambivora).
Phytophthora-Arten bilden Sporangien, aus denen bei geeigneten Bedingungen, wie z.B. hohe Bodenfeuchte infolge von Staunässe, bewegliche Zoosporen entlassen werden.
Sind die Umweltbedingungen temporär ungünstig für die Pilze, werden diese Zeiträume u.a. durch Chlamydosporen und generativ entstehende Oosporen überbrückt (25).