Global Migration in the Shadow of Corona:
Current Implications and Developments

After the sudden announcement by the Indian government of a complete lockdown aimed at arresting the spread of the novel coronavirus, migrant labourers from different parts of India trekked back hundreds of kilometres to reach home. While scenes of migrant workers walking in long processions caught the cameras of the journalists, the collection of essays brought out by the Calcutta Research Group takes a look at what lies behind the long marches. How do caste, race, gender, and other fault lines operate in governmental strategies to cope with a virus epidemic? If the fight against an epidemic has been compared with a war, what are the forces of power at play in this war against the pandemic? What indeed explains the sudden visibility of the migrant workers in the time of a public health crisis?

Charter-Flüge für osteuropäische Erntehelfende, der plötzliche Wegfall ausländischer häuslicher Pflegekräfte, mangelnde Schutzmaßnahmen bei Amazon oder die Häufung von Corona-Fällen in den Sammelunterkünften der Schlachtbetriebe – welche unmittelbaren Folgen die Corona-Pandemie für bestimmte Arbeits- und Versorgungsbereiche hat, wurde schnell sichtbar. Vor allem aber verdeutlichen diese und andere Beispiele die Prekarität migrantischer Arbeitskräfte: Während einige wegen Grenzschließungen und Shut-Down ohne Einkommen und soziale Absicherung in existenzielle Not geraten, sind andere gezwungen trotz der bestehenden Gesundheitsrisiken auf dem Feld oder am Fließband das System aufrechtzuerhalten.

Dr. Peter Birke (Soziologisches Forschungsinstitut Göttingen), Dr. Lisa Riedner (Kulturwissenschaftlerin) und Anda Nicolae Vladu (Arbeitslosenselbsthilfe Oldenburg e.V.) diskutieren in diesem Webinar, welche Konflikte die Unmöglichkeit des Social Distancing in Branchen auslösen, die von migrantischer Arbeit geprägt sind. Dabei werden wir thematisieren, wie Grenzschließungen, mangelnde soziale Rechte und der Zwang zur Erwerbstätigkeit transnationale Lebensentwürfe durchkreuzen. Wie unter einem Brennglas werden zudem lange zuvor existierende Formen der Ausbeutung und Ausgrenzung von Migrant*innen und Geflüchteten in Unternehmen und auf dem Arbeitsmarkt sichtbar. Allerdings verstärkt die mediale Berichterstattung zugleich die diskursive Reduzierung von Lohnabhängigen ohne deutschem Pass auf Opfer von Arbeitsausbeutung. Doch wie können Wissenschaft und Aktivismus zur Produktion anderer Bilder beitragen?

Schnell wurde deutlich, dass das Virus nicht, wie es zu Beginn der Krise noch hieß, alle gleichermaßen betrifft – sowie die getroffenen Schutz-Maßnahmen nicht alle gleichermaßen schützen. Schonungslos offenbart und vertieft Corona bestehende soziale Ungleichheiten. Verschärfend kommt hinzu, dass die Debatte als auch die politischen Maßnahmen die in den Gesellschaften bestehenden Vorurteile weiter schüren. Auch die Berichterstattung über die lokalen Ausbrüche in zwei Göttinger Hochhäusern stigmatisiert die Bewohner*innen und leistete rassistischer Hetze Vorschub. Stimmen der Betroffenen blieben lange ungehört ebenso wie strukturelle Faktoren, die Ansteckungsrisiken erhöhen und Zugang zur Gesundheitsversorgung erschweren, oftmals unerwähnt blieben. Ein Gespräch über die Situation in Göttingen und die Wirkungsweisen von Rassismus in Pandemiezeiten.